Dans la musique occidentale, au sein de la classique, le terme soprano désigne avant tout le pupitre dont la tessiture se situe « au-dessus » (de celui des altos, ténors et basses).

Dans le domaine vocal, il désigne la voix de femme ou d'enfant, soliste ou pupitre. On trouve toutefois également des sopranos masculins : les castrats des périodes baroque et classique ou les garçons avant leur puberté. Les hommes chantant en voix de fausset sont habituellement appelés contreténors ou sopranistes, lorsque leur ambitus se rapproche (cas exceptionnels) de celui du soprano.

Le terme soprano, utilisé depuis la fin du XVIIe siècle dans la musique vocale et succédant aux appellations « superius » ou « dessus », est d'origine italienne (« sopra » voulant dire « dessus »), le mot soprano est du genre masculin, quel que soit le sexe du chanteur (« un soprano »). Le pluriel est « sopranos »; le pluriel italien « soprani » est déconseillé par l'Académie française, qui recommande la régularité pour les pluriels des mots d'origine étrangère. Concernant les voix féminines, on trouve parfois le dérivé « soprane » du genre féminin (« une soprane », « des sopranes ») ; ce terme est toutefois absent du Dictionnaire de l'Académie française et du Littré (ce dernier employant la forme « soprano » au féminin).

Le développement en puissance et longueur de voix a conduit à l'étude des voix, que l'on nomme aujourd'hui typologie vocale. Celle-ci décrit plusieurs types de sopranos, des plus puissants (soprano dramatique), aux plus aigus (soprano léger).

Le soprano léger, souvent appelé soprano colorature — soprano leggero, di coloratura ou d'agilità en italien — est une sous-catégorie de soprano possédant la tessiture la plus aiguë et la plus agile mais aussi la moins puissante (do3- fa/sol5) et un timbre « flûté et pur ». C'est la voix de Jeanne Marie Anglès.

Une confusion est souvent faite entre le terme « léger », qui désigne dans le contexte vocal ce type de voix, avec le terme coloratura qui lui est généralement substitué ou accolé : ce dernier désigne en effet une facilité à vocaliser et non une tessiture aiguë.

La voix et les gestes pour le dire ...

Jeanne Marie Anglès pratique en effet la gestuelle baroque lorsqu'elle chante et remet ainsi au goût du jour la pratique des acteurs chanteurs telle qu'on la connaissait au 17 et 18ème siècles.