La Viola Pomposa est un instrument à cordes frottées de la famille des ténors, d'une longueur d'environ 80 centimètres et se tenant sur l'épaule comme l'alto et le violon. Les musiciens donnent dans des manuscrits et dans la littérature ancienne à cet instrument divers noms, comme par exemple violoncello piccolo, viola ou violoncello da spalla, viola di collo, bassetto, en allemand Fagottgeige (violon-basson).

L'instrument posséde cinq cordes, une de plus que l'alto ou le violoncelle. L'accord de base est : do, sol, ré, la et mi. La corde grave peut parfois être accordée en ré.

Selon certaines sources, Johann Sebastian Bach aurait commandé cet instrument qui devait avoir les mêmes caractéristiques sonores qu'un violoncelle (grâce à ses cordes épaisses et filées) auprès du luthier Johann Christian Hoffmann de Leipzig. Le but était de laisser jouer des parties difficiles par des violonistes ou altistes, par manque de violoncellistes sachant les jouer. De plus, il pouvait être joué comme instrument de basse à l'occasion de processions dans les églises.

Pour plus de précisions, nous vous invitons à visionner la présentation qui a été faite à l'occasion de Viola's 2012.

Vous pouvez également consulter le site du luthier Eliakim BOUSSOIR pour découvrir les différentes hypothèses sur l'origine de la Viola Pomposa ainsi que l'histoire de la fabrication de ce fabuleux instrument fabriqué à Mirecourt dans les Vosges.